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Le Marathon canadien de ski (MCS) est la plus longue randonnée de ski de l’Amérique du Nord… et la plus ancienne. Depuis, 1967, il se tient pendant la deuxième fin de semaine de février, sur une piste ouverte une seule fois dans l’année. Le tracée, sur des terres privées, est aménagé dans un cadre enchanteur, dans l’ouest des Laurentides, entre Lachute et Gatineau, au Québec. S’ajoute à cela une nuit à Montebello, réputé pour son hôtel Fairmont Le Château Montebello, le plus grand château en bois rond du monde.

 

Le MCS dure deux jours et totalise 160 kilomètre, divisés en cinq étapes quotidiennes d’environ 16 kilomètres. À la fin de chacune, les skieurs trouvent à manger, un poste de premiers soins et des toilettes, de même qu’un service de navettes entre les installations et les points ce contrôle, pendant les deux journées. La piste va d’est en ouest une année, et dans le sens contraire la suivante.

 

Contrairement à bien d’autres rallyes de ski, il n’y a ni gagnants ni perdants au Marathon canadien de ski. Chacun est libre de choisir la catégorie et de parcourir la distance qu’il veut, sans avoir à faire tout le trajet. Vous pouvez vous contenter de faire 12 kilomètres, ou parcourir les 160 kilomètres si le cœur vous en dit.

 

Pour les amoureux du plein air, le MCS est un événement à ne pas manquer. C’est le seul en son genre au Canada. Chaque année, il permet aux fondeurs de découvrir un coin de paradis, dans la campagne québécoise, sur une piste à deux voies. Vous pouvez vous limiter à 12 kilomètres ou bien franchir les 160 kilomètres. À vous de choisir!

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Catégorie Performance
Le Coureur des Bois (pour le Coureur des Bois Junior, il faut être accompagné d’un Coureur des Bois adulte) s’adresse à ceux qui se donnent les deux journées pour faire tout le parcours. Cette catégorie compte trois sous-catégories cumulatives, Or, Argent et Bronze. Ce n’est qu’après avoir réussi un niveau (Bronze, Argent, Or) que l’on peut s’inscrire au niveau suivant. Le Coureur des Bois Or est la catégorie la plus exigeante. Les skieurs doivent franchir la distance au complet avec, sur le dos, un sac d’au moins cinq kilogrammes contenant tout ce qu’il faut (nourriture, sac de couchage, vêtements) pour camper une nuit à mi-chemin, à Montebello. Les seules commodités au campement sont l’eau, les toilettes, deux ballots de foin en guise de matelas et du bois pour faire du feu. Les participants de l’Argent doivent eux aussi parcourir toute la distance avec un sac à dos du même poids, mais ils n’ont pas à dormir dehors. Pour le Bronze, il n’y a pas de sac à dos.

 

Quant au Demi-marathon, il est conçu pour ceux qui veulent savoir ce que c’est que de réaliser 80 kilomètres en une journée. Les frais d’inscription sont les mêmes que pour les Randonneurs, mais il y a un prix spécial pour ceux qui réussissent de trois à cinq étapes en une journée. Les participants du Demi-Marathon Junior doivent être accompagnés d’un adulte inscrit au Demi-Marathon ou au Coureur des bois, car le départ se donne à 6 h.

 

Le MCS n’est pas une course. Les concurrents doivent néanmoins parcourir les quatre premières étapes de la journée avant 15 h 15 pour entamer la dernière, sans quoi ils ne seront pas éligibles au titre du  Demi-Marathon ou Coureur des Bois.

 

Randonnées individuelles ou en équipe
C’est la catégorie préférée des participants, car les 10 étapes ne sont pas obligatoires. La plupart d’entre eux se donne pour objectif de réaliser chaque jour un certain nombre d’étapes. Des prix sont remis aux skieurs et aux équipes qui réussissent un minimum d’étapes pendant la fin de semaine. Ils peuvent choisir celles qu’ils veulent, mais ils ne peuvent partir avant 8 h.

 

Familles et enfants 
Le Marathon canadien de ski a trois catégories pour les enfants et les familles. Le Randonneur Junior se subdivise en trois sous-catégories : les 13 à 16 ans, les 9 à 12 ans et les 8 ans et moins (Grands Marmots). Un adulte doit les accompagner. Des prix sont remis dans chacune des sous-catégories, selon le nombre d’étapes terminées. La Fête en Famille, un événement d’une journée, est fort prisée de ceux qui ont des enfants qui peuvent parcourir les trois kilomètres qui longent le Château Montebello et qui souhaitent utiliser la salle à manger et la piscine. Pour les familles, cet événement, toujours le samedi, est la meilleure façon de s’initier au MCS. Une autre catégorie, le Mini-MCS, leur permet de parcourir une seule étape (d’habitude la dernière), le samedi ou le dimanche. Les gens de la région aiment bien s’y inscrire, ne serait-ce que pour profiter de l’aspect des lieux, encore sauvages.